Единственное общее частное отношение, которое осталось обсудить, — это отношение опекуна и подопечного; оно очень похоже на предыдущее и явно вытекает из него: опекун является родителем лишь временно, то есть до тех пор, пока подопечный является младенцем или несовершеннолетним. Рассматривая этот вид отношений, я сначала рассмотрю различные виды опекунов, порядок их назначения, их права и обязанности; затем — различные возрастные категории лиц, определяемые законом; и, наконец, привилегии и ограничения младенца или несовершеннолетнего, подлежащего опеке. 

1. Опекун у нас исполняет обязанности опекуна и куратора по римским законам; первый из них отвечал за содержание и воспитание несовершеннолетнего, второй – за его имущество; или, согласно терминологии канцелярии, опекун был попечителем лица, а куратор – попечителем имущества. Однако в гражданском праве эта должность часто объединялась¹, как это всегда происходит в нашем праве в отношении несовершеннолетних, хотя в отношении душевнобольных и слабоумных она обычно разделяется.

Из различных видов опекунов первые являются опекунами по природе: отец и (в некоторых случаях) мать ребёнка. Ведь если имущество завещано младенцу, отец по общему праву является опекуном и должен отчитаться перед ребёнком за полученную прибыль.²Что касается дочерей, то, судя по толкованию статутов 4 и 5 Ph. и Mar. гл. 8, отец может посредством акта или завещания назначить опекуна любой женщине, не достигшей шестнадцатилетнего возраста, и если никто не назначен, то в этом случае опекуном становится мать.³Существуют также опекуны, осуществляющие уход⁴, которыми, конечно же, являются отец или мать, пока ребенку не исполнится четырнадцать лет⁵; а в случае отсутствия отца или матери обыкновенно назначается какое-либо благоразумное лицо, которое заботится о личном имуществе ребенка и обеспечивает его содержание и образование⁶.Далее следуют опекуны по сокажу (название, которое будет подробно объяснено во второй книге настоящих комментариев), которые также называются опекунами по общему праву. Они назначаются только в тех случаях, когда несовершеннолетний имеет право на какое-либо поместье или землю, и тогда по общему праву опека переходит к его ближайшему родственнику, к которому наследство не может перейти по наследству; например, если имущество перешло по наследству от отца, то в данном случае его дядя по материнской линии не может унаследовать это имущество и, следовательно, должен быть опекуном.⁷Ибо закон считает неподобающим доверять ему личность младенца, который может стать его наследником, дабы не было у него искушения или даже подозрения в искушении злоупотребить оказанным доверием.⁸Римские законы исходят из совершенно противоположного принципа, возлагая заботу о несовершеннолетнем на того, кто является следующим наследником, предполагая, что следующий наследник будет лучше заботиться о состоянии, которое он имеет шансы унаследовать: и это они хвастаются как «summa providentia»⁹.Но в то же время они забывают, насколько опекун заинтересован в том, чтобы устранить бремя жизни своего ученика из того поместья, к которому он, как предполагается, питает столь большое уважение.¹⁰И это дает Фортескью¹¹ и сэру Эдварду Коуку¹² широкие возможности для торжества; они утверждают, что поручить опеку над младенцем следующему по наследству «как будто отдаёшь ягнёнка волку на съедение».¹³Эти опекуны в сокдже, как и опекуны по уходу, продолжаются только до тех пор, пока несовершеннолетнему не исполнится четырнадцать лет; ибо тогда, в обоих случаях, предполагается, что он имеет право выбора собственного опекуна. Он может сделать это, если только таковой не назначен отцом, в силу статута 12 Car. II. c. 24. который, учитывая неспособность детей к суждению в возрасте четырнадцати лет и отмену опеки в рыцарстве (которая длилась до двадцати одного года и о которой мы поговорим позже), постановляет, что любой отец, несовершеннолетний или совершеннолетний, может завещать или распорядиться опекой над своим ребенком, родившимся или неродившимся, любому лицу, за исключением паписта-отступника, либо по владению, либо по возвращению, до достижения таким ребенком возраста двадцати одного года. Они называются опекунами по статуту или опекунами по завещанию. Существуют также особые опекуны, установленные обычаем Лондона и других мест;¹⁴ но они являются частными исключениями и не подпадают под действие общего закона.

Права и взаимные обязанности опекуна и подопечного на данный момент те же, что и у отца и ребёнка; поэтому я не буду их повторять, а лишь добавлю, что опекун, когда подопечный достигает совершеннолетия, обязан дать ему отчёт во всех своих действиях и должен отвечать за все убытки, понесённые в результате его умышленного неисполнения или халатности. Поэтому, чтобы предотвратить неприятные споры с молодыми джентльменами, многие опекуны, особенно крупных поместий, вошло в привычку возмещать свои убытки, обращаясь в канцелярский суд, действуя под его руководством и ежегодно отчитываясь перед должностными лицами этого суда.Лорд-канцлер, по праву, полученному от короны, является общим и верховным опекуном всех младенцев, а также слабоумных и душевнобольных, то есть всех тех, кто не обладает достаточной рассудительностью, чтобы управлять своими делами. Поэтому, если какой-либо опекун злоупотребит своим доверием, суд сдержит его и накажет; а иногда даже примет меры к его отстранению и назначит на его место другого.¹⁵

2. Рассмотрим теперь подопечного, или совершеннолетнего человека, для помощи и поддержки которого законом учреждены эти опекуны; или того, кто считается совершеннолетним. Возраст мужчин и женщин различается в зависимости от целей. Мужчина в двенадцать лет может принять присягу на верность; в четырнадцать лет он достигает возраста осознанности и, следовательно, может согласиться или не согласиться на брак, может выбрать своего опекуна и, если его осознанность будет доказана, может составить завещание о своем движимом имуществе; в семнадцать лет он может стать душеприказчиком; а в двадцать один год он сам распоряжается своими землями, имуществом и движимым имуществом и может отчуждать их.Женщина также в семь лет может быть помолвлена или выдана замуж; в девять лет имеет право на приданое; в двенадцать лет достигает зрелости и, следовательно, может согласиться или не согласиться на брак и, если доказано, что она обладает достаточными полномочиями, может завещать свое личное имущество; в четырнадцать лет достигает возраста законного усмотрения и может выбрать опекуна; в семнадцать лет может стать душеприказчицей; и в двадцать один год может распоряжаться собой и своими землями. Таким образом, полный возраст для мужчины или женщины составляет двадцать один год, который наступает в день, предшествующий годовщине рождения человека;¹⁶ который до этого времени является младенцем и так именуется по закону.У древних греков и римлян женщины никогда не достигали совершеннолетия, а находились под постоянной опекой¹⁷, за исключением случаев, когда они выходили замуж, «nisi convenissent in manum viri»: и когда эта постоянная опека со временем отступала, мы обнаруживаем, что и у женщин, и у мужчин полный возраст наступал не ранее двадцати пяти лет¹⁸.Таким образом, конституциями разных королевств этот срок, являющийся лишь произвольным и основанный на принципах juris positivi, устанавливается в разное время. Шотландия согласна с Англией в этом вопросе (обе, вероятно, копируют старые саксонские конституции на континенте, которые продлевали возраст несовершеннолетия «ad annum vigesimum primum; et eo usque juvenes sub tutelam reponunt»¹⁹), но в Неаполе совершеннолетие наступает в восемнадцать лет; во Франции, что касается брака, — не раньше тридцати; а в Голландии — в двадцать пять.

3. МЛАДЕНЦЫ имеют различные привилегии и различные ограничения: но сами эти ограничения являются привилегиями, чтобы защитить их от причинения вреда самим себе своими непредусмотрительными действиями. Младенец не может быть привлечен к ответственности иначе, как под защитой и с привлечением имени своего опекуна; ибо он должен защищать его от всех посягательств как по закону, так и без него; ²⁰ но он может подать в суд либо через своего опекуна, либо через ближайшего друга, который не является его опекуном.Этим истцом может быть любое лицо, которое возьмётся за дело ребёнка; и часто случается, что ребёнок, действуя от имени своего истца, возбуждает иск против недобросовестного опекуна. В уголовных делах четырнадцатилетний ребёнок может быть приговорён к смертной казни за любое преступление, караемое смертной казнью;²¹ но до семи лет он не может.Период между семью и четырнадцатью годами подвержен большой неопределенности: поскольку младенец, как правило, должен быть признан prima facie невиновным; однако, если он был doli capax и мог различать добро и зло во время совершения преступления, он может быть осужден и подвергнут суду и смертной казни, хотя он не достиг половой зрелости или разумности.²²Сэр Мэтью Хейл приводит нам два примера: один – о тринадцатилетней девочке, сожжённой за убийство своей хозяйки; другой – о мальчике ещё младше, которого повесили; ибо, судя по тому, как он прятался, он понимал, что совершил зло, и мог различать добро и зло; а в таких случаях закон гласит: malitia supplet aetatem. Точно так же, в гораздо более поздние времена, десятилетний мальчик, виновный в гнусном убийстве, по мнению всех судей, подлежал смертной казни.²³

Что касается поместий и гражданской собственности, то младенец имеет много привилегий, которые станут более понятны, когда мы приступим к более подробному рассмотрению этих вопросов. Однако в общем можно сказать, что младенец ничего не теряет из-за невостребованности или нежелания требовать своего права; также никакие другие упущения или небрежность не могут быть вменены младенцу, за исключением некоторых совершенно особых случаев.

В целом, младенец не может ни отчуждать свои земли, ни совершать какие-либо юридические действия, ни заключать акты, ни, по сути, какие-либо договоры, которые его обяжут. Но из всех этих правил есть исключения; часть из них только что была упомянута при рассмотрении различных правоспособностей, которые они приобретают в разном возрасте; и есть другие, некоторые из которых, пожалуй, нелишне будет перечислить в качестве общего примера. И, во-первых, младенец не может отчуждать свои имения; но²⁴ малолетние попечители, или залогодержатели, имеют право передать, по распоряжению суда канцлера или казначейства, имущество, находящееся у них в доверительном управлении или ипотеке, лицу, назначенному судом. Также общеизвестно, что младенец не может совершать никаких юридических действий; однако младенец, имеющий завещание, может представить его в бенефиций, когда оно становится недействительным.²⁵Ибо закон в данном случае отменяет одно правило, чтобы сохранить другие, гораздо более важные: он позволяет младенцу представить клирика (который, если не подходит, может быть отстранён епископом), вместо того, чтобы допустить, чтобы церковь не обслуживалась до его совершеннолетия, или лишить младенца права на владение епископом. Младенец также может купить землю, но его покупка не является полной: ибо, достигнув совершеннолетия, он может либо согласиться на неё, либо отказаться, как сочтёт нужным или уместным, без указания причин; то же самое могут сделать и его наследники после него, если он умрёт, не завершив своего соглашения.²⁶Далее, как правило, младенец до двадцати одного года не может заключать никаких сделок, имеющих какую-либо силу или последствия; однако²⁷ он может взять на себя обязательство быть учеником по договору или по контракту сроком на семь лет; и²⁸ он может назначить опекуна своим детям, если таковые имеются. Наконец, как правило, младенец не может заключать никаких других договоров, которые бы его обязывали; однако он может обязаться оплачивать себе необходимое питание, питье, одежду, лекарства и другие предметы первой необходимости; а также свое хорошее обучение и наставления, которые могут принести ему пользу в будущем.²⁹ И это все, что касается привилегий и ограничений, связанных с младенцами.